Les statistiques le disent tout aussi bien que le soleil : il fait bon entreprendre dans le Sud de la France, entre Nice et la Camargue (pour ne vexer personne, on ajoutera immédiatement que Toulouse et Montpellier ne sont pas mal non plus). Avec 9 % de la population française, la région Provence Alpes Côte d’Azur concentre 10,1 % des entreprises (avec un léger bonus pour les entreprises de commerce et de service) et un peu plus de 9 % des sièges sociaux des réseaux de franchise, ce qui en fait la troisième “région de franchise”, après l’Ile de France et son indépassable et jacobin 44 %, et Rhône-Alpes (9,6 %).Une dynamique qui explique en partie la montée en puissance du salon de franchise de Marseille, initié par la CCI Marseille Provence - puis redimensionné et baptisé Top Franchise Méditerranée par Reed Expositions et la FFF, et dont l’édition 2009 se tenait les 24 et 25 novembre à Marseille.

Si les destinées de Cash Express se nouent et se dénouent dans les environs d’Aix-en-Provence, l’enseigne est née... un peu partout. Les franchiseurs de la dynamique enseigne d’achat-vente étaient, à l’origine, franchisés d’un autre réseau dont le master franchisé français a connu quelques soucis. Cash Express regroupe aujourd’hui une trentaine de franchisés, et une direction collégiale dont tous les membres sont aussi propriétaires et exploitants de magasin. Sauf Roger Beille, l’un des fondateurs de l’enseigne, qui a quitté son magasin de Perpignan pour prendre la direction du réseau. “Les membres de la direction gardent le contact avec le quotidien ; mais ils donnent aussi une part substantielle de leur temps au comité de direction”, explique Roger Beille, un enthousiaste détendu, qui parle avec autant de chaleur de son réseau que des grands et petits vins, qu’il apprécie au point d’être tenté d’en faire son avenir professionnel, . “On fait un métier atypique. Pas de livraisons chez nous, pas de semi-remorque tous les matins pour livrer les marchandises... C’est le franchisé qui constitue ses stocks. A nous de l’aider à trouver le bon angle pédagogique pour attirer la clientèle... On essaie d’avoir des magasins bien visibles, avec des couleurs et des ambiances qui renvoient à un confort d’achat et d’accueil.” Les magasins Cash Express se sont parés d’un orange éclatant et diffusent des musiques et des vidéos d’attente très travaillés. “Il faut casser l’image de l’achat vente comme roue de secours financier... L’essentiel de notre clientèle, ce sont des gens plutôt jeunes, très consommateurs d’électronique et de nouveauté, et qui se fatiguent vite de ce qu’ils ont.”

L’impériale domination des eBay et autres PriceMinister n’effraie pas Roger Beille. “Bien au contraire. Ces sites ont presque entièrement décomplexé les Français par rapport à l’achat-vente. On aura vraiment gagné la partie quand un mari pourra offrir à sa femme une bague dans un emballage Cash Express.” Quant à internet, Cash Express l’a abordé de front. “Nous sommes en train d’expérimenter dans les magasins de Paris et d’Avignon un concept qui marche très bien aux Etats-Unis, Drop Express.” Principe simple : le client confie ses objets à vendre au franchisé, qui les commercialise sur eBay, pour en tirer un meilleur prix. C’est un savoir faire supplémentaire - et un service supplémentaire pour le client : son objet est photographié professionnellement et testé, s’il s’agit d’électro-ménager ou de vidéo.

A métier “différent”, réseau résolument cordial. Le large sourire de Roger Beille se fait encore plus rayonnant lorsqu’il évoque la dernière convention de l’enseigne. “Quand on aura dépassé la barre des 50 magasins, on se restructurera peut-être...” dit ce patron serein - que cela n’empêche pourtant pas de recruter de nouveaux franchisés. Ouvertures du moment : Paris XIIIe, Chalons en Champagne, Montargis, Bordeaux, Orléans, Lille, Clermont-Ferrand. Loin de la Méditerranée, mais au plus près d’une clientèle de plus en plus pointue. “L’un de nos outils essentiels, c’est la cote des objets que nous mettons à disposition sur Intranet : il y a 6 millions de références...”

NB : En novembre 2008, Cash Express ouvre son 50e magasin à Evreux.