Le 18 juin 2009, les directeurs et animateurs de réseau se rassemblent pour la quatrième année consécutive pour débattre de leurs métiers et échanger les meilleures pratiques. Thème de la journée : les mutations des réseaux et la façon dont l’équipe d’animation peut aider les franchisés à les anticiper, à les vivre et, dans le meilleur des cas, à les faire fructifier...

Dans leur existence qui peut aujourd’hui nettement dépasser les 50 ans (et Phildar en est un bon exemple), les réseaux de franchise peuvent être confrontés à de multiples mutations. La plus simple et la plus naturelle, pourrait-on dire, est celle qui découle de leur adaptation au milieu extérieur. Très régulièrement, et pour combattre l’obsolescence et l’entropie, l’enseigne et son réseau procèdent à un changement qui ne concerne bien rarement que l’image au sens strict du terme. Ces rajeunissements, ces changements de nom dans certains cas (on se souviendra du passage de l’Espace Enchanté Vilmorin à VillaVerde) s’accompagnent aussi d’une rénovation en profondeur du savoir-faire... et des éléments qui y sont associés. Dans ce travail de mue, l’animateur et le directeur de réseau ont un rôle indispensable d’interprète et de courroie de transmission...

Deuxième type de mutation, celle induite par un rachat... Depuis l’apparition de la franchise, ces opérations sont fréquentes. Les causes en sont diverses : on peut racheter un réseau pour le remettre à flot, pour le faire fusionner avec un réseau concurrent, pour l’intégrer dans un portefeuille d’enseignes segmenté... À chaque type de rachat correspondent évidemment des stratégies spécifiques dans la préparation des franchisés à ces opérations qui mettent parfois à mal la relation de confiance. Si la franchise est un mariage, l’acheteur est parfois considéré comme une méchante belle-mère...

Troisième cause de changement, la crise interne. La détérioration des relations au sein du réseau, en dépit du travail des animateurs, est toujours destructurante. Là encore, le rôle des animateurs est primordial, puisqu’ils constituent dans les réseaux les plus solidement organisés une des pièces maîtresse du dispositif ant-crise...

Le XXIe siècle voit émerger des tendances de fond qui risquent également d’avoir une influence durable sur le développement des réseaux. À l’heure où l’on parle de déconsommation et de décroissance, les réseaux sont de plus en plus nombreux à adapter tout ou partie de leur fonctionnement aux exigences du développement durable. Ils doivent aussi faire entrer en ligne de compte les comportements de consommateurs, remodelés à la fois par une crise économique bien réelle et par une prise de conscience plus aiguë des pièges et des limites de la consommation à outrance. La franchise est affaire d’intelligence collective et elle l’a souvent montré : à elle, donc, et à ses nombreux acteurs, de mettre en place les conditions les plus favorables à des changements qui, au fond, la renforcent...

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